圖形藝術(shù)有著(zhù)悠久的歷史，遠在舊石器時(shí)代的“山頂洞人”己用獸齒串起來(lái)作為項飾，在磨光的鹿角和鳥(niǎo)骨上刻有疏疏密密的線(xiàn)痕。這些雖然是非常簡(jiǎn)單的線(xiàn)條，但已經(jīng)具有一定的裝飾意味。新石器時(shí)代的裝飾圖形主要刻畫(huà)在陶器上，大體內容可歸納為幾何形、植物、動(dòng)物和人物四類(lèi)。人們在長(cháng)期的勞動(dòng)生產(chǎn)中對形的認識是經(jīng)過(guò)推理和藝術(shù)的組合演化而來(lái)的。如半坡的魚(yú)紋、彩陶中的鳥(niǎo)形紋，其變化從寫(xiě)實(shí)到寫(xiě)意、到象征，發(fā)展序列包括了一個(gè)從發(fā)生、發(fā)展到逐漸消亡的演化過(guò)程，圖形從具體形象的鳥(niǎo)形、魚(yú)形等演化為抽象的幾何的點(diǎn)、線(xiàn)、面。它們具有獨特的節奏和韻律之美，不論大小高低、重合交叉、方圓曲直、疏密繁簡(jiǎn)，都能隨意適應。這種圖形在初級階段的原始陶器上得到廣泛的應用，在人物圖形中則以彩陶盆上畫(huà)的舞蹈紋樣最為罕見(jiàn)。舞蹈紋為五人一組，人物相互手拉手，面向一致，頭側各有一斜道，似為發(fā)辮或飾物每組外側兩人的手臂畫(huà)成兩道，似反映兩臂舞蹈動(dòng)作較大和頻繁之意，人下體三道，為兩腿及飾物。寥寥幾筆，就把先民們正在歡樂(lè )地手拉手集體跳舞和歌唱的情緒表達了出來(lái)，形式感非常強。在半坡遺址陶器上的“人面魚(yú)圖”，頭頂上戴有尖狀盛飾帽子，面頰兩旁和口角繪出魚(yú)形圖，人口銜魚(yú)，暗示人們在漁獵季節祈求取得更大量的生產(chǎn)物。這些想像和所有觀(guān)念形態(tài)一樣都是來(lái)源于生活，它是先民們情感和思想的表達。

       中國的刻版印刷、埃及的莎草紙抄本、中世紀書(shū)稿的裝飾和早期歐洲的印刷使圖形文字成為豐富的視覺(jué)傳達遺產(chǎn)和歷史文化的組成部分。

       隨著(zhù)社會(huì )的進(jìn)步與發(fā)展，人類(lèi)已由農業(yè)文明進(jìn)入了工業(yè)文明，視覺(jué)藝術(shù)也隨之經(jīng)歷了一系列的創(chuàng )造性革命。到了20世紀，圖形藝術(shù)的演化與現代繪畫(huà)、詩(shī)和建筑緊密地連在一起，幾乎可以說(shuō)是立體派繪畫(huà)和未來(lái)派詩(shī)之間的沖突直接釀成了20世紀的視覺(jué)傳達設計。特別是20世紀50年代于瑞士發(fā)展起來(lái)的“國際圖形運動(dòng)”’一直擴散影響到全世界，使瑞士設計超越它本國邊界，具有國際性的影響。20世紀后期電子通訊、微處理器和計算機的迅猛發(fā)展，使視覺(jué)藝術(shù)經(jīng)歷了前所未有的巨變，在今天，人們已擁有了創(chuàng )造視覺(jué)形象與圖形符號的大量條件，如印刷術(shù)、攝影技術(shù)、高效能機械、報紙、影視等各種傳媒手段，人們的生產(chǎn)活動(dòng)極其重要的一部分就是創(chuàng )造、處理、分配和傳遞信息。信息社會(huì )是人們大量生產(chǎn)圖形、圖像的社會(huì )，人們創(chuàng )造信息就是在創(chuàng )造符號。電視、廣播、展覽、廣告、電腦、激光視盤(pán)、電子照排技術(shù)、報刊、雜志、書(shū)籍和其他采用先進(jìn)技術(shù)的種種傳播手段，從色彩、視像、聲音等方面將不同特質(zhì)、不同形態(tài)的圖像符號立體地傳遞到社會(huì )各個(gè)角落，而正是在這變化過(guò)程中，圖形的傳統性質(zhì)有了巨大的改變。如今Internet實(shí)現了聯(lián)絡(luò )世界各地的巨大功能，網(wǎng)上的每個(gè)主頁(yè)都精心設計過(guò)，字體、顏色、圖形、背景等都表現出主人對創(chuàng )作的熱情。網(wǎng)絡(luò )打破了少數人對圖形藝術(shù)設計的壟斷，人人都可以不同程度地實(shí)現做回圖形藝術(shù)家的美好夢(mèng)想，這是社會(huì )的進(jìn)步，也示意著(zhù)人類(lèi)新圖形時(shí)代的到來(lái)。

       象征是指“用以代表、體現、表示某種事物的一種物體或符號”(《牛律英語(yǔ)詞典》)。傳統圖形的象征意義與宗教、崇拜相關(guān)。原始社會(huì )經(jīng)歷了漫長(cháng)的發(fā)展過(guò)程，在這個(gè)發(fā)展過(guò)程中，隨著(zhù)社會(huì )生產(chǎn)力的逐步提高和社會(huì )物質(zhì)生活條件的不斷變化，原始宗教也隨之經(jīng)歷了不同的發(fā)展階段，如大自然祟拜、動(dòng)物崇拜、植物崇拜、圖騰崇拜、鬼魂祟拜、祖先崇拜等階段，這些宗教形式往往是同時(shí)并存、彼此交織在一起的。當原始人的理論思維有了一定發(fā)展的時(shí)候，人類(lèi)開(kāi)始探索大自然的奧秘，思索人類(lèi)自身的起源。隨之產(chǎn)生了以木頭、石頭、泥土、墻壁洞穴制作的各類(lèi)圖形，圖形內容也成為聯(lián)絡(luò )信息，溝通、表達情感和宗教意識的媒介。這是當時(shí)現實(shí)生活中一種特殊的社會(huì )意識形態(tài)，它隨著(zhù)社會(huì )進(jìn)步而發(fā)展變化。

       中國的吉祥觀(guān)念，更是具有一定的社會(huì )意識傾向與感情色彩。它隱喻著(zhù)一種企求心理，上至高門(mén)甲第，下及陋巷蓬居，都有其蹤跡，如富貴長(cháng)壽、家宅平安、升官發(fā)財、鴛鴦和氣、連年有余、萬(wàn)事如意等即是此種心理的反映。這是百姓對生活樂(lè )觀(guān)主義的表現。圖形從構思到表現，手法多樣，出人意表，象征和隱喻極大地豐富了圖形思想內涵。

       東方圖形的形式語(yǔ)言與東方文化密不可分，特別是中國文化在世界史上占有重要地位，它比印度文化連續性強，比西洋文化來(lái)得長(cháng)久，所以它所包含的內容也十分廣泛。

       ·中國文字圖形的審美特點(diǎn)  文字是記錄語(yǔ)言的符號。中國文字同世界上其它文字比較，在形、音、義三方面部有自己的特性。特別是世界上所有的原始繪畫(huà)文字都己發(fā)展為拼音的音符文字了，只有漢字還保存著(zhù)比較原始的狀態(tài)，每一個(gè)圖形都變成一個(gè)方塊字，并滲透著(zhù)深奧的哲理。象形字是中國文字的基礎，它是在圖畫(huà)的基礎上發(fā)展而來(lái)的。它透過(guò)實(shí)物圖形來(lái)表達語(yǔ)言中的“語(yǔ)位”，因此，與圖畫(huà)相近，后來(lái)發(fā)展成以線(xiàn)條表示，略存其形，用作符號。

·       傳統與民間圖形常用的造型手法  古代人類(lèi)圖騰崇拜的造像活動(dòng)以及后來(lái)的民俗繪畫(huà)，許多內容都是采用擬人化的表現形式，把世間萬(wàn)物都賦予人的生命。

       ·諧音表意手法  是指借助于文字來(lái)完成圖像所要表達的另類(lèi)含義。如大吉大利，圖形以桔和栗紋樣組成，借大桔與大吉、大栗與大利同音，象征事事吉利、戶(hù)戶(hù)見(jiàn)喜的吉慶樣和的愿望。

       ·象征性手法  是以明確的形象暗示人類(lèi)的理想或愿望。如：龜與仙鶴表示長(cháng)壽，石榴表示多子等。

       ·程式化變形手法  是將大自然中的風(fēng)、云、水、土等現象以程式化的手法加以具體夸張、刻畫(huà)。

       陰陽(yáng)圖——這是古代中國人的一種宇宙觀(guān)，其后傳到日本。假想中的二元化的宇宙是基于陰陽(yáng)即消極和積極的原則之上，而陰陽(yáng)充斥于宇宙萬(wàn)物之中。陰代表女性、土地、黑暗、月亮及被動(dòng)性，而陽(yáng)則代表男性、天空、光、太陽(yáng)、自然中的積極因素等。它象征萬(wàn)物的起源，圖形設計極其簡(jiǎn)練，共用筆巧妙地將正負形適合在圓中。

       結——結象征著(zhù)永恒、長(cháng)壽，給人以神秘和無(wú)限之美感。它也是佛教的八種幸運標志之一。

       龍——龍在東方，特別是在中國象征宇宙之精神，象征遙不可及的大徹大悟。從公元前2世紀始，龍成為帝王的力量與權力的象征。祖先在龍的造型上大膽想像，先后綜合了鹿角、牛嘴、羊須、蛇身、鷹爪等特征，在表現形式上不擇手段以突出龍的精神內涵。傳說(shuō)公元6世紀，龍隨佛教傳入日本，并逐漸被融入日本文化當中。

       饕餮圖——饕餮在中國早期青銅器中是極具特色的動(dòng)物形象，歸為怪獸一類(lèi)。它是一種恐怖的無(wú)形體的動(dòng)物的面具，造型突出兇惡貪食的一面，對稱(chēng)構圖，極具裝飾性。

       麒麟——麒麟是中國人和日本人喜歡的獨角獸，它是吉祥的象征。麒麟長(cháng)著(zhù)牡鹿身、龍頭、鬃尾和馬蹄，這種綜合是人類(lèi)想像力的表現。

       從史前時(shí)起，人類(lèi)就探索用各種方法以視覺(jué)形式表達想法和概念，以視覺(jué)傳達形式儲存信息。世界的早期文明帶動(dòng)了西方圖形藝術(shù)的發(fā)展，其文化以多種形式向外傳播。由于西方諸國的地理環(huán)境、歷史、民族宗教等因素，決定了其圖形文化的開(kāi)放性、吸收性、創(chuàng )造性、象征性的基本特征。特別是反映多種崇拜的宗教標志、民俗、神話(huà)和貿易流通中的各類(lèi)錢(qián)幣類(lèi)圖形，以及希臘的陶器、埃及象形文字和中世紀的手寫(xiě)本豐富多樣，其審美特質(zhì)完全與實(shí)用價(jià)值結合，藝術(shù)與生活統一成一個(gè)緊密結合的整體，形成了早期西方圖形文化的形式語(yǔ)言特征。

       20世紀初，西方的視覺(jué)藝術(shù)經(jīng)歷了一系列創(chuàng )造性的革命，傳統的客觀(guān)世界觀(guān)點(diǎn)被打破，許多藝術(shù)家忙于色彩、圖形等造型基本概念的探索?，F代藝術(shù)運動(dòng)如立體派、未來(lái)派、達達派、超現實(shí)主義、風(fēng)格派、構成主義和至上主義在這個(gè)世紀直接影響了視覺(jué)傳達的造型語(yǔ)言和傳播。圖形藝術(shù)與視覺(jué)傳達通過(guò)設計的過(guò)程使這一時(shí)期的物質(zhì)需要和精神結合成為整體，其形式語(yǔ)言的多元化在很大程度上對人類(lèi)社會(huì )的生活質(zhì)量和目的作出了貢獻。

（ 圖例分析 ）

       萬(wàn)字符(梵語(yǔ)“幸?！?——這是一個(gè)古老而且流傳很廣的符號。設計簡(jiǎn)潔，充分利用正形和方形，空間的變化給人以視覺(jué)上的動(dòng)感。傳說(shuō)中它代表了太陽(yáng)神戰車(chē)的輪子或太陽(yáng)，所以與太陽(yáng)有些相似的象征意義，如“光明”、“福氣”、“富足”等。它最早出現于特洛伊，后來(lái)希臘人鑄于錢(qián)幣上而廣為流傳。

       半人半馬獸——古埃及兩河流域的守護神，人頭、獅身、牛蹄、帶翼階怪獸在希臘神話(huà)和藝術(shù)中，半人半馬獸是野蠻的象征。

       人身牛頭怪——美索不達米亞和古埃及常把公牛作為神的象征。它是一種古老的公牛祟拜。

       埃及古代象形文字——古埃及的文字和中國相近，都是以象形為基礎，每個(gè)圖形都代表著(zhù)一個(gè)完整的詞或完整的概念。由于象形文字的工具作用，每個(gè)圖形都畫(huà)得簡(jiǎn)明且特征突出，一個(gè)文字即為一個(gè)創(chuàng )意圖形。也有一些象形文字裝飾化了。

       達荷美鱷魚(yú)——畫(huà)面中間為主的是一個(gè)直立平展的鱷魚(yú)，口中銜著(zhù)兩條魚(yú)，周?chē)逃腥宋锘顒?dòng)和多種動(dòng)物，有駱駝、熊、猴、馬、鳥(niǎo)、魚(yú)、蛇等。由于宗教信仰，古人將鱷魚(yú)視為神靈，在畫(huà)面構圖中鱷魚(yú)形象被置于顯露的位置，成為畫(huà)面主體。西非達荷美鱷魚(yú)圖造型夸張大膽，筆法簡(jiǎn)練，展示出很強的視覺(jué)效果。

       埃及古代裝飾圖形——圖形為三角形構圖，使畫(huà)面有穩定感。對稱(chēng)式中求變化，其中有動(dòng)物、人物變化組合，以程式化的圖形相聯(lián)。點(diǎn)、線(xiàn)、面運用得恰如其分。    

東西方圖形多以傳統的直觀(guān)式思維方法和表現為主，在洞穴壁畫(huà)、陶器、建筑瓷磚、織物、木飾等方面，都能看到神話(huà)、傳說(shuō)、風(fēng)俗、宗教等內容。表現形式大膽、夸張、變形，畫(huà)面以對稱(chēng)、重復、漸變、適形為主。相比之下，中國傳統的圖形文化更強調精神理念，而西方傳統圖形文化更重器的表現。